Comme père passionné par les livres, j’ai, depuis longtemps, encouragé mes enfants à lire, leur racontant les classiques le soir avant d’aller dormir, leur offrant des romans, les accompagnant dans leurs lectures imposées à l’école ou les emmenant au théâtre. Comme souvent en matière d’éducation, les fruits ne se récoltent pas tout de suite, mais la patience est payante et offre parfois de très belles surprises.
Une de ces surprises apparu lorsque ma fille, Héloïse, me suggéra, il y a quelques années, de lire « Normal People » écrit par la jeune romancière irlandaise, Sally Rooney. Je pense que j’avais vu ce roman sur les étals des libraires, mais, de prime abord, il n’avait pas retenu mon attention. J’ai fait confiance à ma fille et je n’ai pas été déçu. J’ai beaucoup aimé ce livre à l’écriture simple et directe, mais visant juste et bien balancée, qui décrit l’évolution, entre adolescence et vie adulte, de la relation entre Connell et Marianne.
Dans leur école secondaire d’une petite ville d’Irlande, Connell, beau garçon et joueur dans l’équipe de rugby, est populaire. Quant à Marianne, on la trouve bizarre et elle est victime de harcèlement. En dehors de l’école, ils se croisent parce que Lorraine, la maman de Connell est la femme de ménage des parents de Marianne. Peu à peu, ils développent une relation amoureuse, mais Connell la cache à ses camarades de classe.
Tous les deux sont des élèves doués et sont admis au prestigieux Trinity College à Dublin. Mais là, la situation s’inverse. Marianne s’épanouit dans le monde universitaire et devient une des filles les plus en vue de sa classe, tandis que Connell peine à s’intégrer dans un milieu dont il ne connaît pas les codes. Au fil de leurs années à Dublin, leur relation connait des hauts et des bas. Marianne se retrouve sous la coupe d’un autre ami qui est abusif, tandis que Connell, lui, fait une forte dépression. Ils ne se perdent pourtant jamais de vue, et conscients de leurs insécurités respectives, ils finissent par renouer.
Ce roman, qui est devenu une des œuvres emblématiques de la génération des « Millenials », traduit en français mais gardant son titre en anglais, a aussi été adapté en une excellente série TV qui a eu beaucoup de succès. Au-delà d’une illustration de la complexité d’une relation amoureuse qui traverse les classes sociales, « Normal People » offre aussi un tableau sans fard mais émouvant des heurs et malheurs d’aimer en ce début de XXIème siècle.
Il y a quelques jours, Héloïse et moi étions à Dublin. Notre première visite fut pour Trinity College. Bien sûr, nous avons visité sa superbe bibliothèque et l’exposition des manuscrits du « Book of Kells », nous nous sommes souvenus du rôle de cet ancien bastion du protestantisme pendant la rébellion irlandaise de 1916, mais nous nous sommes aussi promenés sur le campus pour retrouver les lieux où Marianne et Connell – ainsi que Sally Rooney – ont suivi leurs cours et vécu les premières années de leur vie d’adulte.
